所谓“拉美化”，是指拉美地区国家在发展过程中出现的以经济危机、政权更迭和社会失范为特征的整体性危机。整个拉美地区幅员辽阔，资源丰富，又是所有发展中地区中最早开始现代化的，但是从其发展的速度来看，却远远赶不上后起的东南亚等其他地区。1980-1990年间，拉美地区人均GDP年均增长率为1%。90年代的前7年出现了超过3%的增长率，但到90年代后期又开始出现经济危机和社会动荡的局面。 
拉美国家的危机从经济上看，主要表现为GDP增长的停滞；高失业率（最富裕的阿根廷近4年的失业率为15%以上，哥伦比亚则高达60%）；由于政府雇佣冗员太多和过高的社会福利支出导致的巨额财政赤字。而拉美各国政府对付赤字的办法通常有两个，一是开动印钞机，从而引发通货膨胀，1980-1990年，拉美各国年均通胀率最低的委内瑞拉为19.3%，而阿根廷、巴西、秘鲁则都超过200%；另一个办法是举借外债，拉美各国沉重的外债，常常成为引发危机的导火索，1982年的墨西哥危机和2001年的阿根廷危机都是由于政府宣布停止偿付外债引起的。

90年代后期拉美地区：（） 

A.发展速度不及东南亚
B.尚未出现“拉美化”现象
C.人均GDP的增长率超过3%
D.比80年代经济水平高，社会发展快