朊病毒是由1997年诺贝尔奖获得者——美国生物化学家坦利·普鲁辛纳发现的，其本质是具有感染性的蛋白质，能引起“瘙痒症”和“疯牛病”（症状：丧失协调性，站立不稳，烦躁不安，奇痒难熬，直到瘫痪死亡），人的朊病毒已发现四种。

朊病毒属于病毒中（）类病毒。